休闲食品主要包括饼干、坚果炒货、膨化食品、糖果、烘焙食品和休闲卤制品等，属快速消费品。随着居民收入水平和国民消费能力的提升，休闲食品消费潜力不断释放，行业实现快速扩容，产业发展驶入快车道。商务部流通产业促进中心近期发布的《新消费时代休闲食品消费趋势研究》报告预计，2021年我国休闲食品行业市场规模将超过1.4万亿元，继续保持平稳增长。
模式变革促消费力提升
城市里街头巷尾的休闲食品小店近年来越开越多，早些年不起眼的花生、瓜子、核桃、大枣等小零食，逐步走上产业化、资本化道路，诞生了众多的休闲零食品牌。
随着消费结构加快升级及商业零售模式的进一步发展，休闲食品的消费主体从以儿童和青少年为主，演变为以年轻人为主，带动零食行业消费场景和模式的变革，也带动消费力进一步提升，以坚果为代表的休闲食品开始进入快速发展期。
深圳汉唐资本首席研究员孙磊说，休闲食品整个产业持续增长是因为消费升级，新生代年轻消费者的消费能力的扩张带动整个休闲食品产业的持续增长。
国际咨询机构弗若斯特沙利文数据显示，2020年中国休闲食品产业规模接近1.3万亿元。如此庞大的消费潜力，瞬间就引来了诸多资本的注意。11月，新锐零食品牌卤味觉醒和零食量贩连锁品牌零食有鸣纷纷传出完成数千万融资的消息。今年前8月，仅休闲零食领域就有超过10起融资事件，总额高达45亿多元，已经是去年全年融资总金额的15倍。
庞大的市场规模在吸引新入局者的同时，也导致头部企业市场竞争更加激烈。从2016年—2020年休闲食品头部企业销售情况看，除受疫情影响较大的2020年外，坚果类产品销售均保持快速增长。为解决同质化问题，许多头部企业已经开始以创新为驱动，打造以“产品”为中心的核心竞争力。比如洽洽食品，持续聚焦瓜子坚果业务发展，深耕三四线及县乡市场，拓展海外市场。
业内人士预计未来5—10年，休闲食品主营业务收入将达食品工业总收入的五分之一以上，这意味着将有数万亿元的潜在市场需求，继而引发了这些休闲食品企业试图通过资本市场，获得更多的资金和更大的市场空间。