人体是由水和蛋白质构成。有研究称，在发育过程中，决定脑细胞生长的一类蛋白对长时性记忆也有着至关重要的作用。这些发现有助于更好多地理解和治疗正常衰老和老年痴呆病人认知的衰退。在PNAS杂志上有这些发现的在线版本。
“这项研究为发育过程中一种分子进程基本原理在成人中记忆和记忆模式的再循环提供了强有力的证据，”神经行为生物学UCL系主任Thomas J. Carew, Donald Bren教授说，“这为大脑里的分子规则在一生中是如何适应不同的目的而重新使用的提供了一个惊人的例子。”
研究者证实，生长因子类蛋白对长时性记忆的诱导和对中枢神经系统的发育具有同等重要性。象大脑衍生滋养因子（BDNF）等生长因子通过特异受体，如TrkB，象钥匙和锁一样结合于脑细胞。研究者使用“分子策略”保存结合在合适TrkB受体蛋白的实验策略来决定BDNF类生长因子在记忆形成中的重要性。
由于海产蜗牛有比较大的脑细胞，科学家常常用Aplysia蜗牛来作为学习和记忆的研究材料。Aplysia蜗牛接受到间隔15分钟，连续的5次尾部电震，电震过后数天和数周，动物表现出很强的撤回反射。
当Aplysia蜗牛受到电震时，从大脑释放的5-羟色胺促进冲击相关的长时性记忆。然而，当阻断BDNF类生长因子和TrkB受体的交互关系时， Carew和他的同事发现，仅仅5-羟色胺不足以保存电震引起的长时性记忆。当短时记忆被保存时，蜗牛通常记得24小时内，也就是前一天发生的事-----，蜗牛对电震没有记忆。Carew及其同事进一步研究表明，当阻止生长因子的行为时，阻断电震处理会诱导反射回路中脑细胞之间联接的长期增强。
“我们不会期望：响应5-羟色胺而分泌的生长因子对于长时记忆的形成是至关重要的，”Carew说，“但很明显，没有这些生长因子，长时记忆的形成就没法发生。”
Carew的发现为失忆症的治疗打开了大门。“这为我们干涉治疗提供了强有力的线索，如果我们知道生长因子对长时记忆是重要的，那么我们可以研究老年痴呆症等疾病的补救治疗。