在我国世界屋脊的西藏，海拔3600米的雪域高原上，从3500年前就开始种植着一种麦类作物“青稞”。因其籽粒裸露，也被称裸大麦、元麦、米大麦，是藏族百姓几千年来重要的食物来源。
在古老的传说中，是勇敢的阿初王子历尽艰辛盗来青稞的种子。上苍赐予这片高原净土和充足阳光，伴随着雪莲花下的雪水滋润，有了青稞这弥足珍贵的颗颗收获。青稞食品已融入到藏族人民生活而须臾不可分离，被视为生命的粮食，也被百姓称为“吉祥粮”。
从物质文化延伸到精神文化领域，青藏高原上形成了内涵丰富、极富民族特色的青稞文化。近来多个研究发现，青稞富含各种重要营养物质，有着广泛的药用以及营养价值，并以其丰富稀有的营养成分和丰富的微量元素闻名于世。
青稞是世界上麦类作物中β-葡聚糖含量高的作物。麦类作物中的平均含量为5.25%，西藏青稞可达8.62%。这种β-葡聚糖具有调节血糖的功效。
青稞的总疗效纤维含量约为16%，其中不可溶性疗效纤维9.68%，可溶性膳食纤维6.37%，前者是小麦的8倍，后者是小麦的15倍。
直链淀粉具有保护胃黏膜的作用。青稞普遍含有74%-78%的直链淀粉，近年西藏自治区农科院培育的新青稞直链淀粉达到或接近。
每100g青稞中还含有硫胺素0.32mg、核黄素0.21mg、尼克酸3.6mg、维生素E0.25mg。此外，青稞还有其他有益人体健康的无机元素钙、磷、铁、铜、锌和微量元素硒等矿物质元素。藏医典籍《晶珠本草》把青稞作为一种重要，用于多种疾病。《本草拾遗》记载青稞，下气宽中、壮精益力、发汗、止泻。
青稞对于糖尿病患者、和人群、“三高”人群来说，是天然的健康食品。高膳食纤维的青稞粮通过增加“饱足感”并延缓饥饿感，对降低胆固醇，健康血管十分有益。研究结果揭示，每天三次全谷物食品，可有效降低冠心病的得病几率达20%-30%。这一结果，很有可能与青稞中纤维、木脂素类、生育酚、植物甾醇类、类黄酮等其他未知物质相关。