佝偻病是婴幼儿时期常见的一种慢性营养不良疾病，是由于身体内维生素D不足而造成钙磷代谢失常，使体内钙盐不能正常地沉着在骨骼的生长部位上，所以骨骼发生病变，出现畸形。同时，还影响神经系统、肌肉系统、免疫系统的功能。佝偻病虽然很少直接危及生命，但因发病缓慢易被忽略，一旦发生明显症状时，机体的抵抗力已明显下降，容易得、腹泻。并且得病后表现为病程长、病情重、病死率高。因此佝偻病对小儿身心健康危害较大。
体内维生素D主要依靠晒太阳而形成的。因阳光中的紫外线能将皮肤中的七脱氢胆固醇变成胆骨醇（维生素D3）。其次，食物中也含少量维生素D，特别是浓缩鱼肝油中含量较多。
世界各地都有佝偻病，温带多见。我国地处温带，佝偻病的发病率很高，特别是一岁以下的婴儿更为多见。
一些在冬春季妊娠的孕妇，如果在孕晚期没有补充维生素D及钙剂，出生的新生儿非常容易发生先天性佝偻病。新生儿期很少晒太阳，而人奶、牛奶含维生素D很少，不能满足每天需要量，导致佝偻病加重，影响生长发育。为了防止小婴儿患佝偻病，在新生儿出生半月时，必须加服鱼肝油。